Terugkeer van een legende

Na een afwezigheid van meer dan dertig jaar keert de KLE‑naam terug in de Kawasaki‑line‑up. De fabrikant presenteert de KLE500 als antwoord op de opkomst van lichte adventure‑motoren. In 1991 verscheen de eerste KLE500 met een 21‑inch voorwiel en 17‑inch achterwiel; dit concept verdween in 2007 om plaats te maken voor de Versys 650. De nieuwe 2026‑versie borduurt voort op dat erfgoed maar brengt veel moderne technologie. Kawasaki beschrijft de KLE500 als een motor die het beste van twee werelden combineert: off‑road DNA en overtuigende rijeigenschappen op de weg.

Rally‑geïnspireerd design en rijcomfort

Het uiterlijk van de KLE500 is duidelijk geïnspireerd op rallymotoren. Een hoge topkuip met een drievoudig verstelbaar windscherm domineert de voorkant; doorzichtige zijkuipdelen bieden extra zicht naar voren en bescherming tegen wind. Een slanke 16‑liter brandstoftank en vloeiend gevormde zijpanelen creëren een herkenbaar silhouet. De motor staat hoog op zijn poten met een 21‑inch voorwiel en een 17‑inch achterwiel, wat de off‑road‑stijl benadrukt en helpt obstakels te nemen. Het tweedelige zadel is ontworpen voor bewegingsvrijheid; het kan met een optionele ERGO‑FIT duozit worden omgevormd tot één vlak geheel.

 

De rechtop‑zittende ergonomie zorgt voor comfort op lange ritten. Stuur, voetsteunen en zadel zijn op elkaar afgestemd zodat rijders zowel zittend als staand maximale controle hebben. De rubberen pads op de voetsteunen kunnen zonder gereedschap worden verwijderd voor extra grip tijdens off‑road rijden. Dankzij het efficiënte motorblok en de 16‑liter tank heeft de KLE een ruime actieradius.

Technische basis en rijgedrag

Onder het rally‑uiterlijk schuilt een 451 cc vloeistofgekoelde paralleltwin. Kawasaki heeft deze twin getuned voor een krachtig koppelverloop en souplesse; de 46/15 overbrenging zorgt ervoor dat de motor op de snelweg ontspannen draait en toch voldoende trekkracht biedt off‑road. De motor is uitgerust met een Assist & Slipper‑koppeling, waardoor de koppeling licht te bedienen is en het achterwiel niet blokkeert bij terugschakelen.  Volgens motormagazines levert het blok naar verwachting circa 45 pk en 43 Nm koppel — een waarde die binnen de Europese A2‑categorie past.

Het lichte stalen vakwerkframe draagt de motor en is geoptimaliseerd voor stijfheid en stevigheid. Voor de wielophanging gebruikt Kawasaki een cartridge‑type USD‑voorvork van KYB met 210 mm veerweg en een New Uni‑Trak‑achtervering met 200 mm veerweg. De achterveer is traploos instelbaar waardoor het rijgedrag kan worden afgestemd op passagiers of bagage. Het remsysteem bestaat uit een 300 mm schijf vooraan en een 230 mm schijf achteraan, beide met precisie‑afstemming. Een Nissin‑ABS‑systeem is volledig uitschakelbaar via een schakelaar op het stuur zodat rijders meer controle hebben op losse ondergrond.

Moderne elektronische voorzieningen

Hoewel de nieuwe KLE500 een avontuurlijke basis heeft, laat Kawasaki de motor mee‑evolueren met moderne technieken. De standaardversie beschikt over een goed afleesbaar LCD‑display met toerenteller, versnellingsindicator, tripdata en andere informatie. Via Kawasaki’s Rideology‑app kan het display worden gekoppeld aan een smartphone voor route‑ en onderhoudslogboeken, notificaties en zelfs stemgestuurde navigatie.

KLE500 SE: extra's voor avonturiers

Rijders die meer uitrusting willen, kunnen kiezen voor de KLE500 SE. Deze uitvoering voegt een 4,3‑inch kleuren‑TFT‑display, LED‑knipperlichten, handkappen, een grotere windruit en een robuuste aluminium skidplate toe. Beide uitvoeringen bieden smartphoneconnectiviteit via de Rideology‑app. Kawasaki voorziet de KLE‑modellen bovendien van een rijk assortiment accessoires zoals een topkoffer, zijkoffers, verwarmde handvatten, USB‑C‑aansluiting, LED‑mistlampen, valbeugels, middenbok en GPS‑steun.

Beschikbaarheid en kleuren

De KLE500 en KLE500 SE worden naar verwachting medio februari 2026 bij Kawasaki‑dealers geleverd. Kawasaki meldt dat de standaardversie in Metallic Carbon Gray/Ebony verkrijgbaar is, terwijl de SE‑uitvoering leverbaar wordt in Metallic Bluish Green, Pearl Storm Gray en Pearl Blizzard White. Officiële prijsinformatie is nog niet bekend.

Conclusie

Met de KLE500 keert Kawasaki terug naar zijn roots in het adventure‑segment. De motor combineert de toegankelijkheid van een middelgrote paralleltwin met een rally‑geïnspireerd design, lange veerwegen en moderne elektronica. Rijders krijgen een wendbare allroad die geschikt is voor woon‑werkverkeer, off‑road escapades en weekendtrips, met een optionele SE‑versie voor wie extra luxe en bescherming zoekt. De lancering in februari 2026 laat nog even op zich wachten, maar de KLE500 belooft nu al een interessante keuze te worden voor avontuurlijke motorrijders.